传说中的“三皇”究竟是谁？

“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”这句话，在古老的中国大地不知流行了多少年。可“三皇”究竟是谁？从古到今却难以确定。

最早提出“三皇”这一统称的，是吕不韦的《吕氏春秋》，最早指出三皇是谁的，是秦代的李斯。他说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”可此后又有不同的说法,让人无所适从。《三五历记》说是天皇、地皇、人皇；《春秋纬·运斗枢》说是伏羲、女娲、神农；《白虎通义》说是伏羲、神农、祝融;《通鉴外记》说是伏羲、神农、共工；《礼纬·含文嘉》又说是燧人、伏羲、神农。

为什么古人皆以“三皇”为限呢？大致是祖先崇尚“三”这个字的缘故，认为它具有增加和发展的含意，如所谓“一生二、二生三、三生万物”；而“皇”字，又是一个神圣而高尚的称号。可见，尽管对三皇的解释不尽相同，但三皇的总称却一直未加改动。那么，究竟谁配称三皇呢？先看女娲。她是神话中人类的始祖，传说人类由她和伏羲兄妹相婚而产生。还传说她用黄土造人，又炼五色石补天，断鳌足支撑四极，治平洪水，杀死猛兽，使人民得以安居。次看燧人。他是传说中钻木取火的发明者，改变了人们“茹毛饮血”的生活，教人熟食，促进了人类的进化。再看共工。他是传说中的天神，他与颛顼争夺帝位，怒触不周山，从而改变了人类的生存环境。再说祝融。他是一位“绝地天通”使人神分界的英雄，身手不凡。这些人各有殊勋，位列三皇之序似乎合情合理。

可有人认为，以燧人、伏羲、神农并称三皇为好。理由是，燧人的名字，反映了原始人的学会用火，而伏羲和神农,一个反映了原始人的肉食屠宰，一个反映了原始人的庄稼采撷，他们三者统称三皇正是当时生活的写照，客观地反映了那时的社会经济状况。